El testamento vital, también llamado documento de instrucciones previas o de voluntades anticipadas, permite dejar constancia por escrito de qué tratamientos médicos aceptas o rechazas para el supuesto de que, en el futuro, no puedas expresar tu voluntad. No tiene relación con el reparto de bienes: es un documento sanitario, aunque en nuestro despacho lo trabajamos a menudo junto con la planificación de la herencia, porque ambas cuestiones suelen plantearse en el mismo momento vital.
Si quieres otorgar el tuyo, o necesitas saber si el de un familiar es válido y cómo hacerlo valer ante un hospital o un médico, te explicamos los requisitos, los pasos y dónde tramitarlo si resides en Barcelona.
¿Qué es exactamente el testamento vital?
Es un documento mediante el cual una persona mayor de edad, con capacidad suficiente y de forma libre, manifiesta las instrucciones que deben tenerse en cuenta sobre su asistencia sanitaria cuando llegue el momento en que no pueda expresar personalmente su voluntad. También puede designar un representante que actúe como interlocutor con el equipo médico.
Entre otras cuestiones, en el testamento vital puedes incluir:
- Qué tratamientos aceptas o rechazas (por ejemplo, reanimación, alimentación artificial o ventilación mecánica) en situaciones determinadas.
- Tu decisión sobre la donación de órganos.
- El destino de tu cuerpo tras el fallecimiento.
- El nombramiento de uno o varios representantes que velen por el cumplimiento de tus instrucciones.
Normativa aplicable al testamento vital
El testamento vital está regulado, con carácter básico, en la Ley 41/2002, de 14 de noviembre, básica reguladora de la autonomía del paciente y de derechos y obligaciones en materia de información y documentación clínica. Esta norma reconoce el derecho de cualquier persona a otorgar instrucciones previas y obliga a que se respeten, salvo que resulten contrarias al ordenamiento jurídico o a la lex artis médica.
En Cataluña, además, resulta de aplicación la Ley 21/2000, de 29 de diciembre, sobre los derechos de información concerniente a la salud y la autonomía del paciente, que crea el Registro de Voluntades Anticipadas de Cataluña, gestionado por el Departament de Salut de la Generalitat. Cada comunidad autónoma cuenta con su propio registro, y todos ellos están conectados con el Registro Nacional de Instrucciones Previas, dependiente del Ministerio de Sanidad, para que el documento sea accesible en cualquier centro sanitario del territorio español.
Requisitos para que el testamento vital sea válido
Para que el documento surta efectos legales debe cumplir, con carácter general, estos requisitos:
- Ser mayor de edad y tener capacidad para decidir en el momento de otorgarlo.
- Otorgarlo libremente, sin ningún tipo de coacción.
- Formalizarlo por alguna de las vías admitidas legalmente (notario, testigos o personal del registro, según el territorio).
- Que su contenido no sea contrario a la ley ni a la buena práctica médica, ni suponga la obtención de una prestación no contemplada en el ordenamiento.
Cómo hacer un testamento vital paso a paso
La ley catalana, al igual que la mayoría de las autonómicas, prevé tres formas de otorgarlo:
1. Ante notario
Es la vía más directa: el notario da fe del contenido y de que lo otorgas libremente, sin necesidad de testigos adicionales. El propio notario puede encargarse de remitir el documento al Registro de Voluntades Anticipadas correspondiente.
2. Ante tres testigos
Si no acudes a notaría, puedes otorgarlo ante tres testigos mayores de edad y con plena capacidad de obrar. Al menos dos de ellos no deben tener relación de parentesco hasta el segundo grado ni vinculación patrimonial contigo, precisamente para garantizar la imparcialidad del documento.
3. Ante el personal del Registro de Voluntades Anticipadas
En Cataluña también es posible formalizarlo directamente ante el funcionario encargado del registro, sin necesidad de testigos, siempre que acredites tu identidad y capacidad.
Dónde inscribirlo si vives en Barcelona
Una vez otorgado, conviene inscribirlo en el Registro de Voluntades Anticipadas de Cataluña, gestionado por el Departament de Salut de la Generalitat. La inscripción no es un requisito de validez del documento, pero sí es lo que permite que cualquier hospital o centro sanitario de Barcelona, o de cualquier otra ciudad española, pueda consultarlo en el momento en que sea necesario, a través del Registro Nacional de Instrucciones Previas.
Si el documento se otorga ante notario, habitualmente es la propia notaría quien gestiona el envío al registro. Si se formaliza ante testigos, debes presentarlo personalmente o a través de representante en las oficinas del Departament de Salut habilitadas para ello en Barcelona.
¿Se puede modificar o revocar el testamento vital?
Sí. El testamento vital es un documento revocable en cualquier momento, siempre que quien lo otorgó conserve capacidad para decidir. La revocación, modificación o sustitución puede hacerse por los mismos cauces que su otorgamiento inicial: ante notario, ante testigos o ante el registro correspondiente. Conviene revisar su contenido periódicamente, especialmente si cambian tus circunstancias de salud o tu voluntad respecto a determinados tratamientos.
¿Qué ocurre si no se ha otorgado testamento vital?
Si no existe documento de instrucciones previas y llega una situación en la que el paciente no puede decidir, las decisiones médicas se adoptan conforme al criterio de los familiares más cercanos o del representante legal, siempre con el asesoramiento del equipo médico, y sin que exista un documento vinculante que recoja la voluntad expresa del paciente. Precisamente por eso, muchas personas deciden otorgarlo mientras cuentan con plena capacidad, con independencia de su edad o estado de salud.
Preguntas frecuentes sobre el testamento vital
¿El testamento vital y el testamento notarial son el mismo documento?
No. El testamento notarial regula el reparto de bienes y derechos tras el fallecimiento, mientras que el testamento vital regula exclusivamente decisiones sanitarias en vida, para cuando no puedas expresarlas tú mismo.
¿Necesito un abogado para hacer un testamento vital?
No es obligatorio, pero contar con asesoramiento puede ser útil para redactar instrucciones claras y evitar ambigüedades que dificulten su aplicación por parte del equipo médico, especialmente si quieres combinarlo con otras disposiciones patrimoniales o de representación.
¿Puedo nombrar a un representante en el testamento vital?
Sí, es habitual y recomendable. Esta persona será el interlocutor con el equipo médico para interpretar y hacer cumplir tus instrucciones si surgen dudas sobre su aplicación a una situación concreta.
¿El testamento vital tiene coste económico?
Depende de la vía elegida. Otorgarlo ante notario conlleva el arancel notarial correspondiente, mientras que hacerlo ante testigos o directamente en el Registro de Voluntades Anticipadas puede no tener coste, aunque conviene confirmar las tasas vigentes en cada momento.
¿Qué pasa si un médico no respeta mi testamento vital?
Las instrucciones previas son vinculantes salvo que resulten contrarias a la ley o a la práctica médica adecuada a la situación concreta. Si consideras que no se ha respetado tu documento, o el de un familiar, puedes plantear una reclamación ante el propio centro sanitario y valorar las acciones legales que correspondan según el caso.